1、元宵與湯圓的首要區别就是南北方差異的特點，北方人粗犷豪放，南方人溫柔儒雅。在口感上元宵比較硬，湯圓比較軟。

2、元宵的做法主要是依靠餡料裹上糯米粉，然後不斷的搖，最後會在餡料外面包裹很多層糯米粉，煮熟時餡料也是硬的;湯圓的做法類似包餃子，也就是弄一層糯米面皮将餡料包裹上，餡大皮薄。因此，元宵的餡料比較少，湯圓的餡料比較多。

3、元宵與湯圓餡料的種類也不一樣。類似于粽子，北方人喜歡紅棗甜粽子，有人在吃的時候還要蘸白糖，而元宵也主要以紅糖、黑芝麻、山楂等甜料為主;南方人喜歡肉粽、鹹粽子，而湯圓也有肉湯圓、火腿湯圓等鹹湯圓，近幾年湯圓在北方流行起來之後也出現了甜料的湯圓。

4、元宵由于皮厚餡少，在煮的時候需要較長時間，記得小編一次煮了半個小時元宵，裡面還很硬;湯圓由于隻有一層薄皮，一般煮幾分鐘就能熟透，吃起來口感也很好。

5、元宵在煮熟後，裡外仍然很厚實，餡料和面皮還很有嚼勁，北方人一般很中意這類感覺。湯圓在煮熟後裡外糯軟，吃的時候可以直接吃到餡料，一般南方人更為喜歡。近幾年交通發展迅猛，各地區早已經都能吃到元宵和湯圓了。

6、據說中國近代以前都叫元宵，沒有湯圓這一稱呼。在袁世凱稱帝後，由于“元”與“袁”同音，便将元宵更名為湯圓，是否屬實還有待大家去考證。